William Blake, le visionnaire

Fils d’un bonnetier, William Blake naît à Londres, où il vivra la plus grande partie de sa vie. Il fréquente très peu l’école mais lit énormément, comme le prouve sa poésie qui... ( plus )

Fils d’un bonnetier, William Blake naît à Londres, où il vivra la plus grande partie de sa vie. Il fréquente très peu l’école mais lit énormément, comme le prouve sa poésie qui laisse transparaître l’influence de la pensée de Jakob Böhme et du swedenborgisme (voir Swedenborg). Les visions mystiques qu’il a dès son enfance auront une grande influence sur la tonalité de son œuvre poétique.

Enfant, il veut devenir peintre et entre dans une école d’art, avant d’être placé à 14 ans en apprentissage chez le graveur James Basire. Il étudie ensuite à la Royal Academy of Arts, non sans se rebeller contre les doctrines esthétiques néoclassiques de son président, Joshua Reynolds. Il s’y lie d’amitié avec John Flaxman et Johann Heinrich Füssli, dont les recherches influencent profondément son travail esthétique. En 1784, Blake ouvre son propre atelier de gravure. Trois ans plus tard, la mort de son jeune frère Robert, qu’il a pris en apprentissage, l’affecte terriblement, et accentue sa propension au mysticisme. Après quelques années, il doit fermer son atelier, pour insuffisance de rentabilité. Il n’abandonne cependant ni l’illustration ni la gravure et, aidé de son épouse, Catherine Boucher, à qui il s’est uni en 1782 et qui l’aidera fidèlement toute sa vie, il imprime ses propres livres de poésie selon le procédé de la gravure enluminée (textes et décors sont gravés à l’acide, avant l’ajout à la main des couleurs). ( moins )

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